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Por: Milenio online
De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), en Tabasco residen 61 mil 256 indígenas, el 0.7 por ciento de la población nacional, y se tiene un mayor porcentaje de chontales (60.5%), en tanto, choles existen en un 22.6%, tzeltales en un 4.7%, tzotziles en un 2.3% y zapotecos 1.4 por ciento.
En el marco del Día Internacional de los Pueblos Indígenas que se celebra hoy, tomando en cuenta que el Inegi realiza su estimación de acuerdo a la lengua hablante, el rasgo cultural que mejor define un pueblo indígena, una investigación del 2009 del Instituto Nacional de Lenguas Indígenas, indica que en el estado la lengua prehispánica que más se habla es el chontal, de la familia Maya, y están propensas a desaparecer dos lenguas: una ramificación muy especial de náhuatl, que menos de cien personas hablan en Cupilco, Comalcalco, y que incluso se piensa que es el idioma que hablaba la famosa Malinche; y otra que se deriva del mixe-zoque, tal es el caso del ayapaneco, parlada por al menos diez gentes en Ayapa, Jalpa de Méndez. De acuerdo con el Instituto Nacional de Lenguas Indígenas el ayapaneco es uno de los dialectos en mayor riesgo de desaparecer en México.

En Tabasco los pueblos indígenas de las familia Maya más representativos son el Chontal y los Tzental, y de la estirpe de los Mixe son el Zoque y el Ayapaneco.

El Inegi indica que la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos define a los pueblos indígenas como aquellos que descienden de poblaciones que habitaban en el territorio actual del país al iniciarse la colonización y que conservan sus propias instituciones sociales, económicas, culturales y políticas, o parte de ellas; y agrega que la conciencia de su identidad indígena es un criterio fundamental para determinarlos como tales.

Asimismo que, caracterizado por una gran pluralidad cultural y étnica, México es uno de los países del mundo con mayor proporción de población indígena (6.6% del total de la población de 3 años y más), y que algunas lenguas son habladas en regiones muy pequeñas y localizadas, mientras que otras –como el náhuatl, otomí, maya, mixteco y zapoteco– se hablan en diversas regiones, no necesariamente contiguas, y ubicadas en diversos estados.

Los datos del censo 2010 señalan que la población que habla lengua indígena es de 6.9 millones y más de la mitad residen en cuatro entidades del país: Chiapas (18.3%), Oaxaca (17.3%), Veracruz (9.3%) y Puebla (9 por ciento).

La estructura por edad pone en evidencia el proceso de pérdida de la lengua indígena entre las generaciones recientes, ya que la proporción de hablantes de cada grupo de edad disminuye entre la población más joven, mostrándose así un mayor porcentaje de hablantes de lengua indígena en el grupo de 30 a 59 años, el cual disminuye para los siguientes grupos de menor edad. Según “The Foundation for Endangered Languages” (La fundación para lenguas en peligro de extinción), más de la mitad de las lenguas en el mundo son moribundas, las generaciones mayores no están enseñando la lengua a las generaciones menores.

En México, a 2010, el 6.6% de la población de 3 años y más habla alguna lengua indígena. Las lenguas que cuentan con un mayor número de hablantes son el náhuatl (23%), maya (11.5%), tzeltal (7%), mixteca (6.9%), tzotzil (6.5%) y el zapoteca (6.4 por ciento). Seis de cada diez hablantes de lengua indígena de 3 años y más reside en localidades rurales. La edad promedio a la que se unen por primera vez las mujeres en edad fértil hablantes de lengua indígena es a los 18.8 años. En 2010, 9.7% de los niños de 6 a 14 años hablantes de lengua indígena no asiste a la escuela. En las comunidades rurales, 68.8% de la población ocupada de 12 años y más hablante de lengua indígena se dedica a actividades agropecuarias.